Раскрашенный свастикой самолёт пытался достать длинными очередями, рассыпавшуюся горохом по обе стороны дороги, огромную людскую массу. Оставалось только лечь в кювет вниз лицом, закрыть голову руками и молиться, молиться, молиться.

Беженцы, забытые и брошенные на произвол судьбы, успевшей эвакуироваться на автомобилях Советской властью, вели неравную дуэль с фашистским воздушным пиратом.

Нина повернулась на спину, решив, что если уж ей суждено погибнуть от пули немецкого лётчика, то пусть в её глазах навсегда останется отражение родного Смоленского неба. Самолёт со стремительным рёвом приближался к земле. Она встретилась взглядом с немцем. Затянутый в кожаный шлем летчик смотрел в лицо худенькой школьнице из седьмого «Б» и улыбался, потом махнул рукой, ушёл на разворот и исчез в белых, похожих на вату, облаках.
Люди вставали, щупали себя не веря, что они живы, и с ужасом обнаруживали убитыми братьев, сестёр, отцов и матерей. Плачь стоял, такой плач! Казалось, вместе с людьми стонет от горя вся русская земля.
У ближайшей деревни встретили отступающих наших солдат. Измученные, раненые и грязные, они пытались пробиться к своей части. Только где свои, а где немцы никто тогда не знал. Похоже, лишь молодой лейтенант в хорошо подогнанной, затянутой ремнями, щеголеватой полевой форме не терял присутствия духа.
– Значит так, бойцы. Слушай мою команду. Все находящиеся здесь красноармейцы поступают в моё распоряжение. Я командир реактивной установки. Задача наша простая. Одно отделение взвода занимает высоту 2135 – косогор в полутора километрах отсюда, а реактивную установку маскируем и размещаем со стороны леса, где команду к выступлению будут ожидать ещё два отделения. Дождавшись, когда немцы подтянут силы, для последующей атаки на высоту, мы с фланга откроем огонь по противнику и, воспользовавшись замешательством врага, перейдём в атаку. Сигнал к наступлению – красная ракета, – отдавал приказания артиллерист.
– Да у нас патронов почти не осталось. Выдали то всего по пять штук на брата…, – послышался из строя чей-то голос.
– Те, у кого нет боеприпасов – пойдут в рукопашную. Наша цель – обеспечить раненым бойцам и беженцам беспрепятственный отход к Вязьме.
Глядя на спокойного, не по годам уверенного в себе лейтенанта, Нина чувствовала гордость за свою страну, Красную Армию и вообще за всю Советскую власть. Да разве могут немцы победить таких красивых, молодых и отважных красных командиров? – думала девочка и вместе с мамой и братом Юрой уходила в тыл по разбитой российской дороге.
Теперь, после того как лейтенант отправил с колонной раненых солдат, она приобрела вид уже организованного шествия. Присутствие военных, пусть даже раненых, вселяло уверенность и надежду в скором окончании этого кошмара.
Через два часа пути, откуда-то сзади послышались разрывы снарядов, длинные пулемётные очереди и звуки одиночных винтовочных выстрелов. К далёкому месту сражения стервятниками слетались истребители люфтваффе, совсем не обращая внимания на плетущихся по дороге людей.
Воздух, наполненный осенним влажным холодом, разразился резким, пронзительным свистом. «Это наши Катюши», – крикнул кто-то из бойцов и все остановились. Было ясно, бой в самом разгаре. Вдруг далеко впереди на горизонте появились маленькие, едва различимые чёрные точки. Они приближались с усиливавшимся рёвом. Все остановились.

Навстречу неслись немецкие мотоциклисты и грузовик с солдатами. Гитлеровцы двигались со стороны Вязьмы. Это означало, что и этот город уже занят фашистами и все воинские соединения Красной Армии, находящиеся под Ельней попали в окружение.
Из кабины грузовика, угрожая пистолетом, выскочил немецкий офицер и что-то закричал на своём гортанном языке. Повинуясь его приказам, автоматчики быстро вытолкнули из колоны всех раненых солдат и отвели их к обочине. А потом, опять, тот же офицер что-то скомандовал, и спустя мгновенье раздались автоматные очереди. Раненых бойцов фашисты расстреляли.
Страх, вначале, парализовавший всех, быстро сменился ненавистью к оккупантам. Люди перешёптывались между собой. Ничем не оправданная жестокость гитлеровцев приводила в ярость.
Колону развернули назад. Повинуясь приказу, люди шли обратно по территории уже занятой врагом. По обочинам валялись убитые лошади, перевёрнутые подводы, брошенные велосипеды, тачки, какой-то скарб.
Вдоль дороги попался лагерь наших пленных, огороженный, в открытом поле, колючей проволокой. Солдаты, кричали, просили еды, пытаясь согреться, прыгали на месте. К этому времени уже выпал первый снег. Ночью температура опускалась до минус пяти. Кормили военнопленных подобранными убитыми лошадьми, которых бросали через заграждение. Пленные тут же, чем придётся, рубили несвежие туши и ели их сырыми. Зрелище было ужасное. Нина смотрела на них и плакала, от обиды за нашу армию, от своего бессилия и невозможности помочь несчастным.
Уже почти на подступах к Ельне девочка узнала, от жителей одной деревни, подробности того героического сражения безымянного лейтенанта, командовавшего взводом солдат и одной «Катюшей», принявшего бой с намного превосходящими силами фашистов.
Расчёт молодого выпускника артиллерийского училища был точным. Группа из десяти человек окопалась на господствующей высоте. Вооружены смельчаки были одними винтовками. Как только немцы приблизились на расстояние винтовочного выстрела, бойцы открыли по ним прицельный огонь. Оккупанты остановились, дожидаясь прибытия артиллерийской батареи, с тем, что бы сравнять защитников с землёй. Фашисты старались не рисковать жизнью солдат Вермахта.
Как только в одном месте сосредоточилась вражеская артиллерия, бронетранспортёры и живая сила, в воздух один за другим устремились реактивные снаряды «Катюши», а за ними в атаку, с раскатистым русским «ура!» ринулись храбрые защитники. Измученные долгими отступлениями, они пошли в бесстрашную атаку, увлекаемые одним порывом – отомстить гитлеровцам за кровь и унижение родной земли. В рукопашной схватке силы были не равными, но горстка израненных бойцов, в итоге, уничтожила почти батальон фрицев.
Когда кончились патроны у мужественного молодого командира, он сражался штыком подобранной тут же трёхлинейки. Все герои погибли.
Фашисты испытали настоящий шок от дерзкой атаки русских, успевших, к тому же взорвать, реактивную установку, не позволив противнику захватить ценный трофей. Несмотря на ненависть к командирам Красной Армии, гитлеровцы с почестями, достойными героя, похоронили молодого офицера. Над его могилой трижды прогремел прощальный салют.

Пройдет ещё почти четыре трудных года и немало испытаний выпадет на долю тех, кому с оружием в руках предстоит защищать свою страну в долгой борьбе с врагом. Но в очередную годовщину Великой Победы я хочу вспомнить и тех, кто просто жил в это трудное время и в меру своих сил ковал победу вместе со всей страной, как выпало это на долю Капустиной Нины – юной школьницы из небольшого городка под Смоленском, а теперь восьмидесятидвухлетней жительнице города Ставрополя. Именно благодаря ей мы сегодня узнали о бессмертном подвиге храброго русского офицера.